Το Boeing 747 της Thai Airways μας περίμενε στο αεροδρόμιο για να μας μεταφέρει σε έναν από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς στην Ασία, την Ταϊλάνδη. Επιβιβαστήκαμε στο αεροσκάφος που θα μας φιλοξενούσε για τις επόμενες 10 ώρες, όσο δηλαδή διαρκεί το ταξίδι μέχρι την Μπανγκόκ (Bangkok), την πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης.
Η Ταϊλάνδη βρίσκεται στην χερσόνησο της Ινδοκίνας, στην νοτιοανατολική Ασία. Έχει έκταση, περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερη από αυτήν της πατρίδας μας, ίση με 513.115 τετραγωνικά χιλιόμετρα και πληθυσμό, περίπου πενταπλάσιο από της Ελλάδας, ίσο με 57.789.000 κατοίκους. Όπως ήδη αναφέραμε, πρωτεύουσα της χώρας είναι η Μπανγκόκ στην οποία ζουν 8 εκατομμύρια άνθρωποι, δηλαδή περίπου το 13% του συνολικού πληθυσμού της χώρας. Όμορες χώρες με την Ταϊλάνδη είναι η Βιρμανία (δυτικά και βορειοδυτικά),
το Λάος (ανατολικά και βορειοανατολικά), η Καμπότζη (νοτιοανατολικά) και η Μαλαισία (νότια). Επίσημη θρησκεία της χώρας είναι ο βουδισμός. Αν και επίσημη γλώσσα είναι τα ταϊλανδέζικα, πολλοί Ταϊλανδοί γνωρίζουν την αγγλική, έτσι ώστε ξεσκονίζοντας τα αγγλικά σας δεν θα δυσκολευτείτε να επικοινωνήσετε στην Ταϊλάνδη. Τέλος να αναφέρουμε ότι το νόμισμα της χώρας ονομάζεται μπαχτ (baht) και η ισοτιμία του, την στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, είναι 48 μπαχτ αντιστοιχούν σε 1 ευρώ.
Θα πρέπει να σημειώσουμε ότι εάν καπνίζετε θα υποφέρετε λίγο κατά την διάρκεια της πτήσης προς την Ταϊλάνδη, μιας και το κάπνισμα δεν επιτρέπεται μέσα στο αεροπλάνο. Το πιθανότερο είναι ότι το πρώτο πράγμα που θα κάνετε, όπως κι εμείς, μόλις φτάσετε στο αεροδρόμιο της Μπανγκόκ, είναι να ανάψετε τσιγάρο. Προσοχή το κάπνισμα επιτρέπεται μόνο σε ειδικά διαμορφωμένο χώρο στο αεροδρόμιο.
Ζητήστε να σας δείξουν τον χώρο αυτό και ξεχαρμανιάστε με την ησυχία σας, δέκα ώρες αποχής ήταν αυτές!
Μόλις βγαίνεις από το αεροδρόμιο, σε υποδέχεται η ζεστή και με υψηλή υγρασία ατμόσφαιρα της Μπανγκόκ. Η Ταϊλάνδη έχει τροπικό κλίμα και όποια εποχή και να την επισκεφθείτε κάνει ζέστη. Ακόμα και τον χειμώνα η θερμοκρασία δεν πέφτει κάτω από τους 25 βαθμούς κελσίου. Γι’ αυτό τα ρούχα που θα πάρετε μαζί σας φροντίστε να είναι ελαφριά. Κάτι που πρέπει να προσέξετε είναι τα ρούχα που θα φοράτε όταν θα επισκέπτεσθε αξιοθέατα. Στους ναούς αλλά και σε μερικά άλλα αξιοθέατα απαγορεύονται τα σορτς, οι κοντές φούστες, οι μπλούζες χωρίς μανίκια και γενικά κάθε τι μη σεμνό. Φροντίστε να έχετε και «σεμνά» ρούχα στις αποσκευές σας για να μπορείτε να μπείτε στους χώρους αυτούς. Μιας και μιλάμε για τις αποσκευές σας, φροντίστε σε αυτές να έχετε συμπεριλάβει κάποια λοσιόν για τα κουνούπια ή
οποιοδήποτε ανάλογο προϊόν. Κάνουν τις επισκέψεις τους κατά σμήνη οπότε καλό θα είναι να έχετε φροντίσει για την «αντιαεροπορική» άμυνα σας.
Η Μπανγκόκ διασχίζεται από τον ποταμό Chao Phraya και είναι η πόλη των αντιθέσεων. Ουρανοξύστες συνυπάρχουν με παράγκες, ακριβά αυτοκίνητα με τρίκυκλα, ο πλούτος με την φτώχεια και το σύγχρονο με την παράδοση. Εντύπωση προκαλεί η μεγάλη κίνηση στους δρόμους της πόλης και ο τρόπος οδήγησης των Ταϊλανδών. Υπάρχει δυνατότητα να νοικιάσετε αυτοκίνητο αλλά καλύτερα να μην το επιχειρήσετε. Είναι πιο ασφαλές να κινήστε με ταξί ή με τα τρίκυκλα «Τουκ-τουκ». Τα αξιοθέατα της πόλης είναι πολλά και η επίσκεψη σε αυτά θα σας αφήσει άφωνους. Μεταξύ αυτών ο Ναός του Σμαραγδένιου Βούδα, το Βασιλικό Μέγαρο Βίνανμεκ, ο Ναός του Χρυσού Βούδα και τόσα άλλα.
Το πιθανότερο είναι ότι το ταξίδι στην Ταϊλάνδη θα το πραγματοποιήσετε μέσω ταξιδιωτικού γραφείου. Αυτός είναι και ο καλύτερος τρόπος γιατί οι ξεναγοί του γραφείου θα σας πάνε σε όσα μέρη αξίζει να δείτε και θα σας ενημερώσουν για την ιστορία του καθενός από αυτά.
Τα παραπάνω αξιοθέατα αντιπροσωπεύουν το παραδοσιακό πρόσωπο της πόλης. Το σύγχρονο πρόσωπο της αντιπροσωπεύουν τα μεγάλα εμπορικά κέντρα, τα πολυτελή καταστήματα και φυσικά η νυχτερινή ζωή της Μπανγκόκ. Στα εμπορικά καταστήματα μπορείτε να αγοράσετε από μαργαριτάρια και μεταξωτά μέχρι άριστες απομιμήσεις γνωστών ρούχων και πανέμορφα ξυλόγλυπτα. Σχετικά με την νυχτερινή διασκέδαση, είναι καθαρά θέμα γούστου. Στην νυχτερινή Μπανγκόκ υπάρχουν τα πάντα. Ότι πάντως και να επιλέξετε για την διασκέδαση σας μην παραλείψετε να ζητήσετε από τον συνοδό σας να σας προτείνει κάποιο κέντρο μασάζ, όπου θα μπορέσετε να χαρείτε ένα απολαυστικότατο και χαλαρωτικό μασάζ.
Αν είστε ζευγάρι μπορείτε να συνεχίσετε την βραδιά σας με κάποιο ρομαντικό δείπνο σε ένα από τα πολλά και υπέροχα εστιατόρια της πόλης ή με ποτό και χορό σε κάποιο από τα θαυμάσια club. Αν πάλι είστε εργένης (και μερακλής), τα φημισμένα Sex Show της Μπανγκόκ σας περιμένουν.
Δεν μιλήσαμε όμως για την κουζίνα της χώρας. Καταρχήν να πούμε ότι καλό είναι να πίνετε μόνο εμφιαλωμένο νερό. Συνήθως τα ξενοδοχεία που φιλοξενούν γκρουπ από κάποια χώρα φροντίζουν στο μπουφέ τους να υπάρχουν φαγητά από την χώρα αυτή. Εμείς για παράδειγμα βρίσκαμε στον μπουφέ του ξενοδοχείου μας μέχρι και μουσακά. Είναι κρίμα όμως να πας σε μια χώρα και να μην δοκιμάσεις την κουζίνα της. Τα ταϊλανδέζικα φαγητά είναι πολύ πικάντικα και περιλαμβάνουν αρκετά λαχανικά. Τα ψάρια τους προσωπικά μου φάνηκαν λίγο άνοστα, ενώ τα συνδύαζαν με διάφορα άλλα υλικά, όπως μέλι. Σε γενικές γραμμές η κουζίνα τους πάντως είναι καλή και όπως είπαμε σε όσους δεν άρεσε υπήρχε και ο μουσακάς.
Όπως Ελλάδα δεν είναι μόνο η Αθήνα, έτσι και Ταϊλάνδη δεν είναι μόνο η Μπανγκόκ. Το γεωγραφικό μωσαϊκό της χώρας περιλαμβάνει ψηλά βουνά καλυπτόμενα από δάση, εύφορες πεδιάδες και φυσικά τα όμορφα νησιά της Ταϊλάνδης με τις εξωτικές παραλίες. Από την τροπική φύση της χώρας δεν λείπουν τα ποτάμια και οι ζούγκλες γεμάτες από ζώα που εμείς τα γνωρίζουμε από ντοκιμαντέρ ή στην καλύτερη περίπτωση από ζωολογικούς κήπους. Τα ταξιδιωτικά γραφεία περιλαμβάνουν στα προγράμματα τους επίσκεψη τόσο σε μέρη που θα γνωρίσετε τέτοια ζώα όσο και σε παραλίες που θα θελήσετε να εγκατασταθείτε για όλο το υπόλοιπο του βίου σας.
Σε αυτήν την εξωτική χώρα θα δείτε και θα ζήσετε τόσα πράγματα που το ταξίδι σας εκεί θα είναι ένα από τα καλύτερα ταξίδια που θα κάνετε στην ζωή σας. Η Ταϊλάνδη, η χώρα της αντίθεσης, σας περιμένει.
