Θυμάστε τον Πέρι Ντόσεϊ, τον Ντιου Φίλιπς και την Μάργκαρετ Μοντόγια; Για προσπαθήστε λίγο. Είδατε; Δεν ήταν δύσκολο. Πολύ σωστά! Είναι το πρωταγωνιστικό τρίο στο μυθιστόρημα του Σκοτ Σίγκλερ, «Ιός». Ο Πέρι -πρώην ποδοσφαιρικός σταρ-, ο Ντιου -σκληροτράχηλος βετεράνος της ΣΙΑ- και η Μάργκαρετ -λαμπρή επιδημιολόγος- αποτελούν την αιχμή του δόρατος της ανθρωπότητας απέναντι στην απειλή της ύπαρξης της, από τον ιό. Μια ασθένεια της οποίας...
...
Τα συμπτώματα ξεκινούν με φαγούρα, και μικρά εξανθήματα που μεγαλώνουν διαρκώς ώσπου μετατρέπονται σε γαλάζιες τριγωνικές νεοπλασίες. Επίσης, απ' ό,τι φαίνεται, η ασθένεια προκαλεί ακραία παράνοια στα θύματα της, σε σημείο που σχεδόν όλοι οι προσβεβλημένοι ήθελαν μανιωδώς να αποφύγουν νοσοκομεία, γιατρούς, ή όργανα επιβολής του νόμου. Συγκεκριμένα, η παράνοια απέναντι στην αστυνομία και στο στρατό ήταν ιδιαίτερα έντονη. Τα περισσότερα θύματα πέθαναν από άγνωστα αίτια, αυτοκτόνησαν ή σκοτώθηκαν από αστυνομικούς εξαιτίας της ψυχωτικής συμπεριφοράς τους.
...
Ψυχωτικής συμπεριφοράς που, μάλιστα, οδήγησε πολλούς από αυτούς να δολοφονήσουν ακόμα και μέλη της ίδιας τους της οικογένειας. Όλα αυτά βέβαια, μας είναι γνωστά από τον Ιούνη του 2009, που το «ΙΟΣ» εμφανίστηκε στα βιβλιοπωλεία. Σήμερα, ενάμιση χρόνο αργότερα, και λίγο πριν εκπνεύσει ο Γενάρης του 2011 κυκλοφόρησε από τις εκδόσεις Πλατύπους, σε μετάφραση της Βίκυς Μυλωνοπούλου, η συνέχεια της ιστορίας, υπό τον τίτλο «Επιδημία».
Μια συνέχεια που αμέσως, μόλις ξεκινήσεις την ανάγνωση, γίνεται αντιληπτό ότι θα είναι ακόμα πιο σκληρή -όσο και να αυτό φαντάζει αδύνατο- από το πρώτο βιβλίο...
...
«Μάρεϊ», είπε ο Τζον, μιλώντας αργά και επιλέγοντας προσεκτικά τα λόγια του. «Προσπαθείς να μας πεις ότι αυτές οι τριγωνικές νεοπλασίες... εκκολάπτονται;»
«Σωστά, κύριε Πρόεδρε», απάντησε ο Μάρεϊ. «Μάλιστα, τα αποκαλούμε νεοσσούς».
«Και μετά τι;» ρώτησε ο Ντόναλντ. «Περπατάνε από μόνα τους ή κάτι άλλο;»
«Σωστά, κύριε Υπουργέ», απάντησε ξανά ο Μάρεϊ. «Όχι μόνο περπατούν, αλλά λειτουργούν και ομαδικά. Οι νεοσσοί προσπάθησαν να φτιάξουν και να ενεργοποιήσουν μια κατασκευή που πιστεύουμε ότι είναι κάποιο είδος πύλης ή όπλου».
...
...πιο σκληρή και απείρως πιο τρομακτική! Έτσι όπως ο ταλαντούχος Σκοτ Σίγκλερ γνωρίζει να πλάθει με περισσή μαεστρία τις ιστορίες του, και να εντάσσει στο σασπένς τους τον αναγνώστη από τις πρώτες κιόλας παραγράφους του έργου του!
Η Επιχείρηση Τάγκραμ βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη! Σε ένα δάσος της πολιτείας του Οχάιο, o Λόχος Εξ Ρέι (X-Ray) ή Εξολοθρευτές, υπό τις διαταγές του συνταγματάρχη Τσάρλι Όγκντεν, έρχεται για άλλη μια φορά αντιμέτωπος με τους νεοσσούς. Ο Πέρι Ντόσεϊ συνεχίζει με συνεχώς αυξανόμενους ρυθμούς -συνοδευμένους από τις ανάλογες, επιθυμητές και μη, παράπλευρες απώλειες- την αναζήτηση ξενιστών. Ο Ντιου Φίλιπς έχει γίνει σκιά του Πέρι, ενώ η Μάργκαρετ Μοντόγια προσπαθεί να βρει μια επιστημονική εξήγηση και λύση στο φαινόμενο που πλέον εξελίχθηκε σε Επιδημία -κάτι που δικαιολογεί άλλωστε και τον τίτλο του μυθιστορήματος! Το τι καλούνται να αντιμετωπίσουν οι τρεις ήρωες μας θα το ανακαλύψετε, φυσικά, στις 623 χορταστικές σελίδες του βιβλίου.
Πριν 18 μήνες είχα γράψει για το «Ιός»: «...είναι ένα από τα σκληρότερα βιβλία τρόμου που έχω διαβάσει. Άγριες εικόνες βίας ξεπηδούν από τις σελίδες του και σου δένουν το στομάχι κόμπο. Ο φόβος και η αγωνία θρονιάζονται δίπλα σου καθ' όλη την διάρκεια ανάγνωσης του και αρνούνται να σε εγκαταλείψουν ακόμα και όταν κάνεις τα απαραίτητα μικρά διαλείμματα για τις διάφορες "ανάγκες" σου. Τα μεγάλης διάρκειας διαλείμματα ξεχάστε τα... θα θέλετε να το διαβάσετε μονορούφι!...». Τα ίδια αλλά σε μεγαλύτερο βαθμό ισχύουν για το «Επιδημία».
Ξεκινάς να διαβάζεις το «Επιδημία» και χάνεσαι κυριολεκτικά στις σελίδες του. Νέοι χαρακτήρες έρχονται να προστεθούν ενάντια αλλά και στο πλευρό του Πέρι, του Ντιου και της Μάργκαρετ. Η απειλή για το ανθρώπινο είδος, λεπτό με το λεπτό, γίνεται και πιο μεγάλη ανεβάζοντας συνεχώς τα επίπεδα της αδρεναλίνης του αναγνώστη. Όσο για την πλοκή; Τόσο εθιστική που πολλές φορές σε κάνει να σκέφτεσαι: "τι μαστόρι της συγγραφής είναι αυτός ο άνθρωπος"!
Αν με ρωτούσαν τι κατά την γνώμη μου χαρακτηρίζει τα βιβλία του Σκοτ Σίγκλερ, θα έλεγα ανεπιφύλακτα ότι είναι η ρεαλιστικότητα του μύθου. Συνδυάστε αυτό με το γεγονός ότι ο μύθος του συγγραφέα έχει να κάνει με έναν από τους μεγαλύτερους φόβους του σύγχρονου ανθρώπου -και δη του Αμερικανού πολίτη-, και θα καταλάβετε γιατί η τριλογία του Ιού, σπάει ταμεία.
Πριν σας αφήσω, να σας ενημερώσω ότι το τρίτο μέλος της σειράς γράφεται αυτή την στιγμή από τον συγγραφέα και θα φέρει τον τίτλο «Πανδημία», ενώ έχει ήδη δρομολογηθεί η μεταφορά του «Ιός» στην μεγάλη οθόνη! Μέχρι τότε μπορείτε να απολαύστε το «Επιδημία»... θα σας κόψει την ανάσα!!!
Από το αυτί του βιβλίου μεταφέρουμε:
Από τον αναγνωρισμένο συγγραφέα του μυθιστορήματος ΙΟΣ έρχεται μια επική και συναρπαστική ιστορία για τη μυστική μάχη της ανθρωπότητας απέναντι σε έναν τερατώδη εχθρό.
Ένα μυστηριώδες μικρόβιο μετατρέπει απλούς ανθρώπους σε μανιακούς δολοφόνους, σε ψυχοπαθείς που καθοδηγούνται από τρομακτικές, εξωγήινες προθέσεις. Η ανθρώπινη φυλή αντεπιτίθεται, ωστόσο μετά από κάθε μάχη, η ασθένεια ανταποκρίνεται, προσαρμόζεται χρησιμοποιώντας εξελιγμένες στρατηγικές και ευφυή τεχνάσματα για να ξεγελά τους διώκτες της. Η μόνη πιθανή εξήγηση: την επιδημία δεν κατευθύνει η εξέλιξη, αλλά κάποια μοχθηρή νοημοσύνη.
Απέναντι σε αυτή την αφάνταστη απειλή ορθώνει το ανάστημά της μια μικρή ομάδα, συγκεντρωμένη κάτω από απόλυτη μυστικότητα. Ατού της ομάδας, ο μεγαλόσωμος, πρώην ποδοσφαιρικός σταρ, Πέρι Ντόσεϊ, που προσπαθεί και ο ίδιος να συνέλθει μετά από τη δική του μάχη με αυτόν το φρικτό εχθρό, και που έχει την ανεξήγητη ικανότητα να εντοπίζει τους ξενιστές της ασθένειας. Βίαιος και απρόβλεπτος, ο Πέρι είναι συγχρόνως ελπίδα αλλά και τρομακτική ευθύνη. Ο σκληροτράχηλος βετεράνος της ΣΙΑ, Ντιου Φίλιπς, πρέπει να βρει κάποιο τρόπο να συνεργαστούν, αν θέλουν να έχουν μια πιθανότητα απέναντι σε αυτό τον εξωφρενικά ευπροσάρμοστο αντίπαλο. Μαζί τους η Μάργκαρετ Μοντόγια, λαμπρή επιδημιολόγος, παλεύει να βρει θεραπεία ενώ ταυτόχρονα λυγίζει από το βάρος των αδιάκοπων φρικιαστικών γεγονότων.
Η ομάδα έχει καταφέρει να κρατήσει την ανθρωπότητα στο παιχνίδι, αλλά αυτό δεν είναι πλέον αρκετό, αφού η ασθένεια γίνεται μεταδοτική, πυροδοτώντας την αντίστροφη μέτρηση προς τον όλεθρο. Στο μεταξύ, νέοι εχθροί μπαίνουν στη μάχη, και μια νέα απειλή –προερχόμενη από μία εντελώς απροσδόκητη πηγή– μπορεί τελικά να αποδειχθεί η πιο επικίνδυνη από όλες.
Εκσφενδονίζοντας τον αναγνώστη σε ένα κόσμο όπου η διάρκεια ζωής του ανθρώπινου είδους μετριέται σε ώρες, ο Scott Sigler μας παίρνει σε μια φρενήρη διαδρομή που κόβει την ανάσα, γεμάτη αδρεναλίνη, τρόμο και δράση που σοκάρει. Η Επιδημία είναι ένα πραγματικά μεγαλεπήβολο έργο σασπένς, επιστημονικής φαντασίας και τρόμου από ένα νέο μετρ.
