Έχουν περάσει επτά χρόνια, θαρρώ, από την γνωριμία μου με τον Φίλιπ Πούλμαν -μέσα από τα γραπτά του- όταν διάβασα τα τρία βιβλία που απαρτίζουν την «Τριλογία του κόσμου». Αυτά τα καταπληκτικά βιβλία που τον έκαναν διεθνώς γνωστό και τον κατέταξαν στους πιο δημοφιλείς συγγραφείς φανταστικής λογοτεχνίας. Το ένα εξ αυτών, δε, το «Αστέρι του Βορρά» μεταφέρθηκε και στην μεγάλη οθόνη μέσω της ταινίας που φέρει τον τίτλο «The Golden Compass». Παρόλο που μου είχε αφήσει –η τριλογία του κόσμου- τις καλύτερες εντυπώσεις, δεν έτυχε να ξαναδιαβάσω κάποιο έργο του συγγραφέα. Αυτό βέβαια μέχρι πρόσφατα, καθώς έφτασε στα χέρια μου το «Η Σάλι Λόκχαρτ και ο μάγος του βορρά», εκδομένο στην Ελλάδα τον Οκτώβρη του 2007, από τις εκδόσεις Ψυχογιός και σε μετάφραση της Ρένιας Τουρκολιά - Κυδωνιέως.
Ξεκίνησα την ανάγνωση του, περιμένοντας ότι θα βρεθώ σε ένα φανταστικό κόσμο με μυθικά πλάσματα γεννημένα αμφότερα στο μυαλό του Φίλιπ Πούλμαν και αποτυπωμένα στο χαρτί με τον, αγαπημένο και γνώριμο, τρόπο γραφής του. Καθώς όμως η μια σελίδα διαδεχόταν την άλλη, διαπίστωνα ότι ο συγγραφέας, σε αυτό το βιβλίο του, άφησε τον χώρο της φανταστικής λογοτεχνίας και βάδιζε σε αυτόν της κλασσικής…
Λονδίνο, φθινόπωρο του 1878. Η ναυτιλιακή εταιρεία «Άγγλο-Βαλτική» χρεοκοπεί μετά από μια σειρά περίεργων γεγονότων. Μεταξύ αυτών και η εξαφάνιση του ατμόπλοιου «Ίνγκριντ Λίντε» -ιδιοκτησίας της- καθώς έπλεε στα νερά της Βαλτικής θάλασσας. Όσοι είχαν επενδύσει -αγοράζοντας στο χρηματιστήριο μετοχές της εταιρείας- χάνουν όλα τους τα χρήματα. Μία από αυτούς είναι και η μις Γουόλς. Μια συνταξιούχος καθηγήτρια και πελάτισσα της οικονομικής συμβούλου Σάλι Λόκχαρτ. Η Σάλι αναλαμβάνει να ερευνήσει την υπόθεση της χρεοκοπίας, προσπαθώντας να ξανακερδίσει τα χαμένα χρήματα της πελάτισσάς της.
Παράλληλα, δύο φίλοι της Σάλι, ο Φρέντερικ Γκάρλαντ -ιδιωτικός ερευνητής και φωτογράφος- και ο Τζιμ Τέιλορ -επίδοξος θεατρικός συγγραφέας- αναλαμβάνουν να ξεδιαλύνουν ένα μυστήριο σχετικό με τον Μάγο του Βορρά, τον Μακίνον. Ο Μακίνον ένας ταλαντούχος ταχυδακτυλουργός που διαθέτει και το χάρισμα της ψυχομετρίας καταδιώκεται από τους ανθρώπους του αδίστακτου και πάμπλουτου επιχειρηματία Αξελ Μπέλμαν.
Να όμως που οι δύο υποθέσεις μπλέκονται και οδηγούν τους ήρωες μας σε απίστευτες περιπέτειες και μια αναπάντεχη κατάληξη…
Αν με ρωτήσετε αν απογοητεύτηκα που η πέννα του Φίλιπ Πούλμαν δεν κινήθηκε στα όρια του φανταστικού, θα σας απαντήσω με σιγουριά όχι. Και αυτό γιατί ο συγγραφέας έγραψε, για άλλη μια φορά, ένα αξιολογότατο βιβλίο που αυτή την φορά έχει μια έντονη γεύση κλασσικής λογοτεχνίας. Ένα βιβλίο το οποίο ο Σέρλοκ Χόλμς και η Αγκάθα Κρίστι θα το ήθελαν στην παρέα τους.
Από τις πρώτες γραμμές του σε τυλίγει η αίσθηση ότι βρίσκεσαι στο συννεφιασμένο και γεμάτο υγρασία Λονδίνο, εκείνης της εποχής. Σχεδόν μυρίζεις τον καπνό από τις καμινάδες των τζακιών και την οσμή του καφέ που ετοιμάζεται σε αυτό του γραφείου της Σάλι Λόκχαρτ.
Οι σελίδες του, είναι γεμάτες λεπτομερείς περιγραφές που όμως δεν κουράζουν, και του δίνουν μια εξαίσια θεατρική χροιά. Αγωνία, έντονα συναισθήματα και πολλές ανατροπές κρύβονται μέσα του ενώ η περιέργεια για το τι θα γίνει στην συνέχεια με έκανε να μην θέλω να σταματήσω την ανάγνωση του.
Με το «Η Σάλι Λόκχαρτ και ο μάγος του βορρά» ο Φίλιπ Πούλμαν απόδειξε ότι είναι ένας μεγάλος συγγραφέας που μπορεί να γράψει αριστουργήματα διαφόρων ειδών της λογοτεχνίας. Μου άνοιξε δε την “όρεξη” για τα άλλα δύο βιβλία της σειράς: το «Η Σάλι Λόκχαρτ και τα ρουμπίνια στις στάχτες» και το «Η Σάλι Λόκχαρτ και η τίγρη στο πηγάδι». Θα τα διαβάσω σίγουρα και το ίδιο, σας προτείνω ανεπιφύλακτα, να κάνετε κι εσείς.
Από το οπισθόφυλλο του βιβλίου μεταφέρουμε:
Ο Τζιμ Τέιλορ, του Γραφείου Ιδιωτικών Ερευνών Γκάρλαντ, βρίσκεται μπλεγμένος σε επικίνδυνες δουλειές της υψηλής κοινωνίας. Ο βιομήχανος Αξελ Μπέλμαν ετοιμάζεται να συνάψει γάμο με μια νεαρή αριστοκράτισσα, η οποία θα προτιμούσε μάλλον να πεθάνει παρά να τον παντρευτεί…
Στο μεταξύ, η συνέταιρος του Τζιμ, η δεσποινίς Σάλι Λόκχαρτ, κάνει έρευνες για κάποιες περίεργες υποθέσεις που πολλοί θα ήθελαν να μείνουν κρυφές. Οι ενέργειες και των δύο τούς οδηγούν στην καρδιά των επιχειρήσεων του Μπέλμαν, και αργότερα, στο τρομακτικό μυστικό που κρύβεται στο βορρά…
Ένα συναρπαστικό μυστήριο με φόντο τη βικτοριανή κοινωνία, όπου ένας δολοφόνος κρατάει στο χέρι τον κόσμο της αριστοκρατίας…