Σεπτέμβρης του 2003 και από τις εκδόσεις Κονιδάρη -σε μετάφραση του Θεοφάνη Γραμμένου- κυκλοφόρησε ένα μυθιστόρημα που φέρει μια βαριά υπογραφή. Αυτή, του Φίλιπ Βάντενμπεργκ (Philipp Vandenberg)! Για να δούμε όμως, που μας ταξιδεύει αυτή την φορά ο επιτυχημένος Γερμανός συγγραφέας...
Τέλη 19ου αιώνα.
Ηνωμένο Βασίλειο, Σόφαμ στη κομητεία του Νόρφοκ.
Σάρα Τζόουνς
...
Ο θαμπός ανοιξιάτικος ήλιος πλησίαζε στη δύση του, όταν στην απέναντι πλευρά του δρόμου εμφανίστηκε ένας ψηλός νεαρός με μαύρα μαλλιά και χλωμό πρόσωπο. Στο αριστερό χέρι κρατούσε μια απόχη για πεταλούδες ενώ από τον δεξιό του ώμο κρεμόταν ένα μεταλλικό κουτί από εκείνα που χρησιμοποιούν οι βοτανολόγοι. Με μεγάλο διασκελισμό, που έκανε το βάδισμα του αστείο, προσπάθησε, κοιτάζοντας ευθεία μπροστά του, να αποφύγει τη Σάρα Τζόουνς και το πεπρωμένο της.
...
Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η δεσποινίς Τζόουνς, συνάντησε τον 15χρόνο Χάουαρντ Κάρτερ (Howard Carter), τον μετέπειτα διάσημο ανασκαφέα των θησαυρών της Αιγύπτου! Πάντως, σε περίπτωση που αναρωτιέστε αν κατάφερε να αποφύγει εκείνη και το πεπρωμένο της, ένα θα σας πω: δεν πέρασε ιδιαίτερα πολύς καιρός μέχρι να ερωτευθούν και να πέσει ο ένας στην αγκαλιά του άλλου!
Αρκετά χρόνια αργότερα.
Αίγυπτος, Λούξορ.
Λαίδη Έβελυν
...
Στην αίθουσα του ξενοδοχείου, η οποία αυτήν την ώρα ήταν γεμάτη από αριστοκρατικά ντυμένους επισκέπτες, έτρεξε προς το μέρος του ένα κοριτσάκι, το πολύ δώδεκα ετών, που φορούσε ένα όμορφο φορεματάκι και είχε ένα φαρδύ φιόγκο στα μαλλιά.
«Ασφαλώς είστε ο κ. Κάρτερ! Έτσι δεν είναι;»
«Ασφαλώς, μικρή μου! Και ποιο είναι το όνομα της νεαρής κυρίας;»
«Είμαι η Έβελυν, η κόρη του λόρδου και της λαίδης Κάρναρβον. Σας περιμένουμε για δείπνο. Μπορώ να σας οδηγήσω στη θέση σας;»
«Ω, παρακαλώ!» απάντησε ο Κάρτερ με μια ελαφριά υπόκλιση.
...
Αφού ο Χάουαρντ κάθισε και παρήγγειλε το φαγητό του, η λαίδη Αλμίνα παρατήρησε γελώντας: «Νομίζω, κ. Κάρτερ. ότι βρήκατε μια μεγάλη θαυμάστρια. Η κόρη μου δεν σας αφήνει από τα μάτια της».
«Αισθάνομαι απόλυτα κολακευμένος» απάντησε ο Κάρτερ κλείνοντας το μάτι στο κοριτσάκι.
...
Τότε ο Κάρτερ διένυε -πιο σωστά, σχεδόν συμπλήρωνε- την τέταρτη δεκαετία της ζωής του, έχοντας μαθητεύσει, εργαστεί, ανδρωθεί και ωριμάσει στην Αίγυπτο επί είκοσι ολόκληρα χρόνια! Πλέον δεν ήταν ο αδέξιος και άβγαλτος νεαρός από το Σόφαμ του Νόρφοκ, αλλά ένας έμπειρος και γοητευτικός ανασκαφέας αρχαιοτήτων. Μερικά χρόνια, δε, αργότερα που ξανασυναντήθηκαν -είχε μεσολαβήσει ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος-, ο Χάουαρντ εξακολουθούσε να είναι ένας γοητευτικός άνδρας, ενώ η Έβελυν δεν ήταν πια το χαριτωμένο κοριτσάκι, αλλά μια εξαιρετικά όμορφη νεαρή γυναίκα.
Κάνοντας ένα ακόμα άλμα στον χρόνο, και μετά από προσπάθειες μακράς σειράς ετών, το όνειρο του Κάρτερ είναι πλέον πραγματικότητα. Το 1922, ανακάλυψε τον τάφο του Τουταγχαμών, στην Κοιλάδα των Βασιλέων. Εκείνη την χρονιά ήταν που μπήκε και η Φύλλις Γουόκερ στην ζωή του...
...
Λίγες μέρες μετά τον μεγαλύτερο θρίαμβο του Χάουαρντ, έφτασαν στο Λούξορ η αδερφή του Έιμυ, ο γαμπρός του Τζον και η ανιψιά του Φύλλις.
...
Σε ό,τι αφορά τη Φύλλις, είχε ελκυστική εξωτερική εμφάνιση, ήταν μεγαλόσωμη, αδύνατη και με συμμετρικό πρόσωπο. Είχε πλήρη επίγνωση της ομορφιάς της και τόνιζε την ελκυστική εμφάνισή της με μια μοντέρνα κόμμωση και με εκκεντρικό ντύσιμο.
...
Τρεις γυναίκες... ένας άνδρας... μια ιστορία... αυτή του Χάουαρντ Κάρτερ και της ανακάλυψης από αυτόν του μοναδικού ασύλητου τάφου Φαραώ, που βρέθηκε ποτέ! Το μυθιστόρημα του Φίλιπ Βάντενμπεργκ είναι ένας γοητευτικός συνδυασμός ρομαντισμού και περιπέτειας. Αυτός είναι και ο λόγος που το κάνει να έχει κατακτήσει διαφορετικές κάστες αναγνωστών. Και τα δύο δοσμένα σε χορταστικές δόσεις -807 ολόκληρες σελίδες είναι αυτές- θα σας μαγέψουν και θα σας κρατήσουν συντροφιά πολλές πολλές ώρες.
Προσωπικά, ότι έχει να κάνει με την αρχαία Αίγυπτο με μαγεύει. Αν σε αυτό προσθέσετε και το αδιαμφισβήτητο ταλέντο του κου Βάντενμπεργκ, καταλαβαίνετε το πόσο ευχαριστήθηκα την ανάγνωση του «Ο βασιλιάς του Λούξορ». Σχεδόν ένιωθα την σκόνη της Κοιλάδας των Βασιλέων να ποτίζει το δέρμα μου... και... τι να σας λέω... Στα ράφια των βιβλιοπωλείων βρίσκεται το εισιτήριο γι' αυτή την περιπέτεια... μην αργείτε... 🙂
Από το οπισθόφυλλο του βιβλίου μεταφέρουμε:
Ένας άνδρας και το όνειρο του. Τρεις γυναίκες που πιστεύουν σ' αυτόν.
Σ αυτό το συναρπαστικό μυθιστόρημα, ο συγγραφέας της Κατάρας των Φαραώ, Φίλιπ Βάντενμπεργκ, διηγείται ξανά την περιπετειώδη ιστορία αρχαιολογικής ανασκαφής του 20ού αιώνα. Στο λεπτό όριο μεταξύ πραγματικότητας και φαντασίας, η ανακάλυψη του τάφου του Τουταγχαμών από τον Χάουαρντ Κάρτερ εξελίσσεται σε μια από τις ωραιότερες ερωτικές ιστορίες, μια ιστορία που τελειώνει με το συμπέρασμα πως κάθε άνδρας χρειάζεται μια γυναίκα που να πιστεύει σ' αυτόν...